Danh pháp hai phần của loài chung là Ovis ammon[3] được mô tả bởi nhà tự nhiên học người Thụy Điển Carl Linnaeus vào năm 1758[1] và tất cả các thành viên của loài thường được gọi chung là "Argali".[4] Phân loài Cừu Marco Polo được mô tả khoa học lần đầu tiên bởi nhà động vật học Edward Blyth trong năm 1841.[4] Những con cừu cũng thường được gọi là "Marco Polo Argali" [5] hay "Pamir Argali".[6]

Phân loài này được đặt tên theo nhà thám hiểm Marco Polo trong thế kỷ 13, bởi vì ông đã mô tả chúng trong cuốn sách The Travels of Marco Polo (Cuộc thám hiểm của Marco Polo hay còn gọi là cuốn sách Mô tả thế giới).[7] Lịch sử và chính trị Gazetteer Afghanistan: Badakhshan năm 1914 cũng lưu ý rằng, tại tỉnh Badakhshan, Afghanistan thì cừu Marco Polo được biết đến với tên địa phương là nakhjipar hay "Ra-ma-poy" trong ngôn ngữ Wakhi của người bản địa Khunzerav.[8]